La labor de la Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas representó un impulso fundamental para la entrada de España en la modernidad. Fundada en 1907 e inspirada por la Institución Libre de Enseñanza, la Junta estableció una importante red de centros de investigación en el campo de las ciencias y de las humanidades, así como en el de la educación y la cultura, y creó un sistema de pensiones en el extranjero que permitió a los investigadores españoles entrar en contacto con las nuevas corrientes científicas en instituciones de prestigio en todo el mundo. Entre sus colaboradores la Junta contó con científicos y creadores de la talla de Santiago Ramón y Cajal, su presidente hasta 1934, Ramón Menéndez Pidal, Blas Cabrera, Enrique Moles, Severo Ochoa, Juan Negrín, José Ortega y Gasset, Alberto Jiménez Fraud, Juan Ramón Jiménez, Francisco Grande Covián o Miguel Catalán, entre otros, así como con José Castillejo, secretario y alma de la Junta. Todos ellos se encuentran presentes en estas páginas, en las que sus realizaciones y esperanzas son puestas en perspectiva comparada con iniciativas equivalentes en el resto del mundo. Los artículos aquí reunidos ofrecen una visión caleidoscópica y rica en matices de lo que fue esta admirable empresa, quizás el mayor esfuerzo en pro de la ciencia y del saber en general que se ha realizado en España.
