A lo largo de este trabajo nos enfrentamos a la ardua tarea de desentrañar las características de enfermedad en las culturas preindustriales para, llegado este momento y a la luz de los datos que exponemos, cotejarlos críticamente con las particularidades del sistema de salud mental de la sociedad a la que pertenecemos. En todas las sociedades ancestrales los cuidados de los enfermos mentales estuvieron presentes y cumplieron una función social al tiempo que planteaban una concepción humanística respecto a las relaciones dentro de los grupos. Esta retroalimentación entre lo ritual y sagrado vinculado al recurso de lo cotidiano cultural, constituye el eje alrededor del cual gravita el proceso de curación. En consecuencia, puede afirmarse que las entidades nosológicas solo encuentran explicación a partir de fenómenos culturales, y su tratamiento efectivo revestido de significado se halla también en este contexto.
A lo largo de este texto se trata de ilustrar la diferente forma de interpretar la salud mental entre estas sociedades preindustriales y las sociedades capitalistas de hoy en día. Partiendo de ahí podemos analizar con una mayor capacidad crítica la situación de la enfermedad mental en la actualidad. Del estudio histórico de la enfermedad, del análisis del funcionamiento del sistema de salud mental actual y de la propia experiencia profesional se desprende que el camino para combatir la afección pasa principalmente por intervenir en la realidad y atacar los contextos y relaciones sociales que contribuyen a la alienación. Una mirada sin prejuicios hacia los cuidados psiquiátricos que practican las sociedades preindustriales debe hacernos reflexionar sobre el sistema actual de salud mental que debería constituir un avance respecto de sus predecesores. Sin embargo, hoy en día no se puede afirmar que estemos ante un triunfo de la ciencia sobre la ideología, sino, más bien, se puede atisbar cómo la propia ciencia se ha investido de ideología con el propósito de justificar ciertas prácticas sociales.
