Tomando como base la evolución urbanística de la ciudad de Valencia de los últimos veinticinco años, el libro explora la incidencia de las grandes actuaciones urbanísticas tanto en el conjunto de la ciudad como en los cuatro barrios priorizados de estudio (Carme, Mercat, Cabanyal-Canyamelar y Penya-roja, popularmente conocido como de la Avenida de Francia). En base a las nociones de ciudad afirmada / ciudad negada, en ambos niveles se aborda la evolución de los espacios públicos y el despliegue de la sociabilidad, las dinámicas de diferenciación y desigualdad social, así como las representaciones y expectativas sobre la ciudad y los barrios.
A la luz de los resultados de la denominada la 'fórmula valenciana', esto es, las soluciones y maneras de hacer urbanismo que distinguen al procedimiento concreto que se ha aplicado en Valencia, se concluye que sus gestores políticos han formulado un proyecto (político) y fijado unas reglas (urbanísticas, fiscales, etc.) que convenían bien poco a la realidad urbana de la ciudad y al común de sus ciudadanos y ciudadanas, pero que beneficiaban en mucho a la elite económica local y al capital financiero que la avala. Significativamente, esta praxis urbana se ha acompañado de una promoción generalizada de narrativas e imágenes de ensueño con las que se ha deslumbrado a la población, provocando dinámicas sociales de refuerzo y también algunas resistencias.
