El conjunto, centrado en la historia de la Universidad de Salamanca pero supernido con
frecuencia tal marco, abarca un marco cronológico extenso: desde los tiempos de la
Ilustración hasta los de la Segunda República. El núcleo del libro lo constituyen los capítulos
dedicados a Ramón Salas, gran figura de la que puede considerarse última generación del
siglo XVIII: la de los hombres que nacieron en los años centrales del siglo (Cadalso,
Capmany, Jovellanos, Goya, Cabarrús, Meléndez Valdés, Martínez Marina, Corner, etc), con
todas las reservas que pueden suscitar el concepto de generación y las clasificaciones
cronológicas demasiado estrictas.
Gracias al profundo conocimiento que tiene de la historia universitaria, el autor nos
ofrece un riquísimo cuadro de la Universidad que conoció Ramón Salas, de las luchas internas
del claustro, del enfrentamiento entre reaccionarios y reformadores, de la batalla en torno al
Colegio de Filosofía, del informe que redactó Corner etc. La obra proporciona también rica
información sobre los mecanismos y canales de difusión de las nuevas ideas. La doble barrera
del Santo Oficio y de la censura gubernativa dificultó la penetración de libros prohibidos, la
circulación de libelos y copias manuscritas y la difusión oral de ideas heterodoxas, como las
organizadas por Salas en su propio domicilio.
