A raíz de la ocupación napoleónica de España en 1808, en la Nueva España se rumoreó sobre el riesgo de que el virreinato fuera también tomado. Ante las versiones que aseguraban que muchos españoles afrancesados veían con agrado la invasión, los americanos se identificaron como auténticos defensores del trono y del altar, acusando a los peninsulares de ser cómplices de Napoleón; éstos a su vez denunciaron a los criollos de ser agentes separatistas. A partir de entonces se construyó un doble discurso que pretendió orientar a la opinión pública: el imperial ?que encomiaba la fidelidad, la religión y la permanencia de valores antiguos? y el autonomista ?que exaltaba la soberanía y la igualdad.
