A partir de una serie de trabajos de campo realizados en el oeste de África y del estudio de un importante conjunto de materiales de las sociedades antiguas del Cercano Oriente, el autor intenta explicar las transformaciones producidas en el pensamiento, la cultura las formas de vida propias de diferentes sociedades, tratando de superar dicotomías como "avanzada/primitiva", "doméstico/salvaje" o "abierto/cerrado".
